Medali emas bulu tangkis ganda campuran bersejarah Terry Hee dan Jessica Tan bisa menjadi barang langka, karena para atlet Singapura dan badan nasional bereaksi dengan cemas pada 23 Oktober atas dihapuskannya beberapa cabang olahraga dari program Commonwealth Games 2026.

Bulu tangkis merupakan satu di antara cabang olahraga, termasuk tenis meja, menembak, squash, hoki, kriket, dan rugbi tujuh, yang disaring untuk Olimpiade yang dipertandingkan di Glasgow, yang hanya akan menampilkan 10 cabang olahraga, dibandingkan dengan 19 pada edisi 2022 di Birmingham.

Keputusan yang diumumkan pada 22 Oktober tersebut merupakan bagian dari tawaran pada menit-menit terakhir kota Skotlandia itu untuk menyelenggarakan Olimpiade mulai 23 Juli hingga 2 Agustus 2026, setelah Victoria, Australia mengundurkan diri sebagai tuan rumah pada tahun 2023.

Tan, 31 tahun, mengatakan kepada The Straits Times: “Medali emas kami di ganda campuran sekarang bahkan lebih berharga karena ini mungkin medali emas bulu tangkis terakhir yang diberikan (di Commonwealth Games).

“Kami telah menyumbangkan kaus kami dari pertandingan final ke Museum Nasional Singapura, jadi itu adalah satu-satunya kenang-kenangan yang kami miliki dari kemenangan yang menggembirakan itu.”

Hee, 29 tahun, menambahkan: “Kami tentu kecewa karena bulu tangkis telah dicoret dari Commonwealth Games 2026.

“Sangat disayangkan bahwa pemain bulu tangkis tidak akan dapat bertanding bersama atlet Singapura lainnya.”

Pasangan suami istri ini mengalahkan favorit tuan rumah Marcus Ellis dan Lauren Smith di final tahun 2022 untuk memenangkan medali emas bulu tangkis Persemakmuran pertama bagi Republik tersebut sejak gelar tunggal putri Li Li di Manchester tahun 2002.

Itu juga merupakan medali pertama mereka di Olimpiade besar saat mereka lolos ke Olimpiade perdana mereka di Paris 2024. Emas tersebut merupakan satu dari tiga medali bulu tangkis yang diraih di Birmingham, dengan beregu campuran dan pemain tunggal putri Yeo Jia Min menyumbang perunggu.

Kepala Eksekutif Asosiasi Bulu Tangkis Singapura (SBA) Alan Ow mengatakan keputusan tersebut telah menghilangkan kesempatan penting bagi para pemain untuk bersaing melawan beberapa pemain terbaik dunia.

Ia menambahkan: “Pengalaman yang diperoleh dari kompetisi tingkat tinggi seperti ini sangat berharga bagi perkembangan mereka dan memungkinkan mereka untuk mengukur kemampuan mereka di panggung internasional.”

“SBA yakin bahwa pengecualian bulu tangkis akan mengurangi nilai Olimpiade… SBA akan terus mengadvokasi agar bulu tangkis diikutsertakan dalam Olimpiade Persemakmuran mendatang dan mencari cara alternatif bagi para atlet kami untuk memperoleh pengalaman kompetitif yang berharga.”

Bulu tangkis telah ada dalam program Olimpiade sejak pertama kali diselenggarakan pada tahun 1966 dan telah dipertandingkan dalam setiap edisi hingga tahun 2022.

Senada dengan itu, Presiden Asosiasi Tenis Meja Singapura Poh Li San “sangat kecewa” dan berharap bahwa ini akan menjadi pengecualian “satu kali” bagi olahraga tersebut, yang telah menyumbangkan tiga emas, dua perak, dan dua perunggu bagi perolehan keseluruhan Republik tersebut sebesar 4-4-4 pada tahun 2022.

Dia berkata: “Tenis meja selalu menjadi olahraga pokok karena dimainkan secara luas di banyak negara Persemakmuran. Sangat disayangkan bahwa banyak pemain kelas dunia tidak dapat bersaing satu sama lain di Glasgow…”

“Kami berharap penyelenggara akan mempertimbangkan kembali keputusan ini, sehingga CWG 2026 dapat menjadi ajang yang inklusif dan berkesan bagi banyak atlet yang menantikannya.”