Sampai seorang paman yang tergila-gila pada bulu tangkis membawa mereka ke Final Superseries Dunia Dubai sembilan tahun yang lalu, Dhiren dan Dev Ayyappan tidak tahu apa-apa tentang olahraga itu. Tumbuh di Dubai, yang jauh dari arus bulu tangkis internasional satu dekade lalu, si kembar menyukai kriket.

Semuanya berubah pada tahun 2015, ketika pertandingan penutup musim kembali ke kota gurun untuk edisi kedua. Dengan berkumpulnya para pebulu tangkis elit dunia di Dubai, pertandingan ini memberikan kesempatan langka bagi para penonton untuk menyaksikan para pebulu tangkis terbaik dari jarak dekat.

Kini, sembilan tahun sejak pertama kali mereka terjun ke dunia olahraga, kedua bersaudara itu menjadi salah satu wajah terkemuka di kelompok pertama atlet internasional UEA, dan salah satu dari sedikit saudara kembar di dunia bulu tangkis internasional.

Setelah tampil baik di sirkuit junior, kedua saudara kembar itu ingin terus maju di level senior; apa pun yang mereka raih akan berdampak baik pada pertumbuhan bulu tangkis UEA. Minggu lalu, di ISF (Federasi Olahraga Sekolah Internasional) Gymnasiade 2024 di Bahrain, mereka memenangkan ganda putra yang diikuti oleh pasangan dari Tiongkok, Tionghoa Taipei, dan India.

Ini terjadi di penghujung bulan Oktober yang penuh peristiwa, saat UEA berhasil tampil apik di Kejuaraan Dunia Junior BWF 2024 di Nanchang, dengan finis di peringkat ke-11 di nomor beregu campuran, di mana kedua bersaudara itu memainkan peran yang sangat penting.

Di lapangan , kedua saudara itu mengatakan mereka memiliki pemahaman naluriah yang tampaknya dimiliki semua saudara kembar kemampuan berkomunikasi tanpa kata-kata.

“Kami tidak berdiskusi saat poin,” kata Dhiren, yang juga sukses di nomor ganda campuran bersama Taabia Khan.

“Kami hanya membicarakan dua-tiga pukulan pertama. Selama reli, dia akan tahu ke mana saya akan pergi, dan saya tahu ke mana dia akan pergi. Saya tidak perlu memberi tahu dia semua hal ini. Itu membantu kami. Saya selalu tahu apa yang akan dia lakukan, atau setidaknya dia akan mengambil satu dari dua pilihan. Jadi saya menyesuaikannya dengan itu.”

Namun, di luar lapangan, mereka sangat berbeda. Dev telah memilih karier di bidang kedokteran, sementara Dhiren berencana untuk masuk ke bidang akuntansi.

Ada beberapa pemain saat ini di tingkat elit, jika ada, yang menekuni bidang kedokteran, tetapi Dev, yang berada di tahun pertamanya di Gulf Medical University, yakin ia dapat menyeimbangkan tuntutan studinya dengan bantuan dari universitasnya dan federasi UEA. Namun, pilihan itu tidak biasa.

“Ibu dan keluarga saya bekerja di bidang kesehatan dan mereka tahu dunia itu,” kata Dev.

“Ibu saya mendukung saya, dia bilang kami akan mengatasinya dengan cara apa pun.”

“Saya tidak perlu menghadiri setiap kelas. Saya hanya perlu menyerahkan tugas tepat waktu. Untuk tugas praktik, saya mendapatkan video untuk dipraktikkan di rumah. Setiap kali berada di UEA, saya memaksimalkan kelas yang saya dapatkan, saya mencoba untuk hadir sebanyak mungkin. Dari segi pelatihan, saya mengikuti sesi pagi dan sesi malam. Saya memilih kelas sesuai dengan pelatihan saya. Jadi, saya bisa berada di kedua tempat tersebut.”

“Dulu saya tidak merasa ragu, tetapi setelah saya mendalaminya, saya menyadari bahwa ini bukan lelucon, ini adalah topik yang luas yang sedang saya geluti. Namun, manajemen waktu saya baik, dan semuanya berjalan dengan baik. Universitas telah memberi saya pilihan untuk mengambil jeda satu tahun, dan fokus pada kualifikasi (Olimpiade) dan setelah itu jika saya mau, saya dapat mengikuti program yang sama.”

Namun, pemain elit diketahui tidak memilih tingkat yang menantang karena waktu dan intensitas yang dibutuhkan, dan Dev mengakui bahwa pilihan saudaranya lebih sesuai dengan itu.

“Kakak saya orangnya cuma kuliah 20 persen, dan 80 persen bulu tangkis. Itu pola pikirnya. Dia tidak mau melakukan apa pun selain bulu tangkis untuk saat ini. Dia ingin menekuni bulu tangkis. Bagi saya, saya selalu memikirkan pemain cadangan. Itulah sebabnya saya mengambil jurusan kedokteran.”

Saudaranya menganggap kemajuan yang mereka buat berkat dukungan dari federasi dan negara.

“Kami melakukan ini karena kami mendapat dorongan dari federasi. Kami merasa bangga mengenakan bendera ini. Baru satu setengah tahun (berada di kancah internasional). Kami mulai dari Seri Internasional dan Challengers, lalu Kontinental… kami terus mendapatkan pengalaman. Bahkan sekarang kami belum sepenuhnya siap, tetapi kemudian kami mencoba dengan apa yang kami miliki.”